Modernizar o setor social tornou-se essencial numa fase em que o setor social e da economia social em Portugal atravessa uma profunda transformação, marcada pela inovação social, reestruturação institucional e fortalecimento da sua visibilidade pública. Com quase 74 mil entidades e cerca de 244 mil colaboradores, este conjunto de cooperativas, associações, fundações, misericórdias e outras instituições forma uma rede essencial de apoio social, beneficiando uma parte significativa da população portuguesa.

Nos últimos anos, o que antes era considerado um “setor invisível” ganhou centralidade. A inovação social surge como estratégia para enfrentar desafios complexos, como pobreza, envelhecimento, exclusão, cuidados, habitação e inclusão. A crise económica, a inflação e o aumento dos juros das habitações criaram um novo perfil de vulnerabilidade, com cerca de 19,4% da população portuguesa em situação de pobreza ou exclusão social. Estes desafios tornam ainda mais urgente modernizar o setor social e fortalecer as respostas existentes.

Para responder a estes desafios, o setor social está a reinventar-se. O empreendedorismo social e a inovação assumem um papel central, complementando a filantropia tradicional. Cada vez mais, as organizações procuram sustentabilidade económica, métodos modernos e profissionalização da gestão, criando modelos mais eficazes e duradouros que contribuem diretamente para modernizar o setor social.

O envolvimento do setor privado também se intensificou: as empresas passam a estabelecer parcerias estruturadas, definindo causas, metas e mecanismos de monitorização de impacto. Este alinhamento entre setores público, privado e social fortalece a modernização da economia social e ajuda a modernizar o setor social através de práticas mais colaborativas, eficientes e transparentes.

O Governo lançou em 2023 a iniciativa Portugal Inovação Social 2030, com o objetivo de dinamizar o empreendedorismo social, a inovação e o investimento de impacto. O programa oferece instrumentos como capacitação, parcerias, incubadoras, títulos de impacto social e contratos de impacto social, direcionados a entidades públicas, privadas e organizações da economia social. Especialistas da academia e do terceiro setor destacam que a iniciativa permite articular recursos públicos, privados e comunitários, estimulando a criatividade social, aproveitando talento jovem e transformando ideias em ações concretas com impacto positivo nas comunidades — passos fundamentais para modernizar o setor social.

Paralelamente, está em desenvolvimento uma nova estratégia nacional para a economia social, liderada pela CASES (Cooperativa António Sérgio para a Economia Social) em parceria com a OCDE e a Direção-Geral da Segurança Social. A política visa consolidar a economia social como um pilar da coesão social, da inovação territorial, da inclusão e do desenvolvimento sustentável, além de ser uma resposta estruturada a crises e necessidades emergentes, reforçando o compromisso nacional de modernizar o setor social.

Espera-se que o setor social se torne cada vez mais profissionalizado, com maior capacidade de gerar impacto, atrair talento e investimentos, numa lógica de sustentabilidade e autonomia. A aposta na inovação social, no empreendedorismo e na sustentabilidade institucional abre portas para novas soluções adaptadas aos tempos atuais, transformando gradualmente o antigo “setor invisível” numa peça central da coesão social em Portugal. Este percurso demonstra como é essencial modernizar o setor social para enfrentar os desafios das próximas décadas.

 

Fontes: CASES, Fidelidade, CLSBE, Portugal2030