O turismo é uma atividade económica fundamental para a geração de riqueza e emprego em Portugal. O setor turístico foi a maior atividade económica exportadora do país, com 50,1% das exportações de serviços e 18% das exportações totais, contribuindo para 7,8% no PIB português. Nos seguintes anos, o peso do turismo continuou a ser considerável para o país em termos comerciais. 

Em 2019, o turismo foi responsável por 52,3% das exportações de serviços e 19,7% das exportações totais, representando 8,7% no PIB português. Ainda neste ano, o país foi eleito o Melhor Destino Turístico do Mundo, pela terceira vez consecutiva pelos World Travel Awards. Além destas distinções, Portugal tem ganho muito mais prémios no que toca ao setor do turismo.

Deste modo, o turismo ocupa uma posição privilegiada na contribuição que pode ter para o desenvolvimento sustentável. Em primeiro lugar, pelo dinamismo e crescimento do setor e pela grande contribuição para as economias de muitos países e destinos locais. Em segundo lugar, porque o turismo é uma atividade que envolve uma relação especial entre os consumidores (visitantes), a indústria, o meio ambiente e as comunidades locais.

As maiores vantagens proporcionadas por esta atividade em Portugal  nos últimos anos são as seguintes:

• O aumento da capacidade de alojamento, com um acréscimo de quase 6% na quota da capacidade de hotéis de 4 e 5 estrelas, entre 2009 e 2015;
• O crescimento de novas formas de alojamento, como por exemplo o alojamento local;
• Um aumento assinalável do número de agentes de animação turística;
• A oferta de recursos turísticos mais qualificados e melhores infraestruturas de suporte;
• O crescimento das receitas turísticas a uma taxa média anual de 6,3%.